Falando de Cinema

A Batalha de Argel, 1966

Há muitas formas de abordar a guerra e os conflitos políticos na ficção. Os cineastas podem abordá-los de uma perspetiva humanista, seguindo os civis à medida que o conflito externo se agrava à sua volta, ou seguir os soldados comuns no cumprimento do seu dever e examinar as crises morais que enfrentam ao fazê-lo.

A maioria dos filmes sobre conflitos tende a adotar uma destas duas perspetivas. A Batalha de Argel, no entanto, adota uma perspetiva jornalística para seguir as tentativas da Argélia de conquistar a independência dos franceses. Ou seja, aborda o conflito de forma forense, com a sua narrativa a seguir a progressão de acontecimentos significativos. Embora tenha figuras proeminentes na sua narrativa, nomeadamente Ali La Pointe, um dos líderes da resistência argelina, não é a história de um único indivíduo. O filme é, como o título sugere, a história da Batalha de Argel. A câmara do realizador Gillo Pontecorvo imita a de um fotojornalista nas ruas, captando os acontecimentos de um ponto de vista objetivo.

O custo do terror

Ao descrever os horrores do conflito, A Batalha de Argel levanta questões sobre o certo e o errado na guerra que ainda hoje são pertinentes. Pontecorvo retrata os dois lados com grande imparcialidade. Os independentistas argelinos, a FLN (Frente de Libertação Nacional), não dispõem dos meios ou dos efectivos necessários para enfrentar a polícia militar francesa ocupante em combate direto, pelo que recorrem à guerrilha e ao terrorismo. Empregam crianças como mensageiros e fazem com que as mulheres muçulmanas devotas ocidentalizem a sua aparência para terem acesso ao bairro europeu. Os seus alvos não são militares, mas sim zonas civis como cafés e aeroportos frequentados por europeus.

A sequência com as mulheres é particularmente reveladora do custo da luta, pois vemos enquanto elas cortam o cabelo, se livram dos seus hijabs e removem qualquer vestígio da sua identidade cultural e religiosa em nome de um bem maior, tal como elas o vêem. Matam europeus ao acaso, em cujos rostos a câmara se detém antes das explosões, mas não há triunfalismo por parte das mulheres – aos seus olhos, estão a cometer um mal necessário.

Os militares franceses fazem os seus próprios compromissos com a moralidade, recorrendo a interrogatórios violentos e à tortura para obterem as informações necessárias para derrubar a FLN. O filme começa e termina com um argelino, torturado para além da compreensão, vestido de forma humilhante com um uniforme militar francês. O coronel Mathieu, o oficial encarregado de derrubar o movimento de resistência, repreende um dos soldados quando este troça dele por causa da sua aparência. Este momento reflete o bombardeamento posterior, em que Mathieu indica que algo de si próprios – o seu orgulho, a sua moral elevada – foi abandonado em busca da vitória. O filme encara as perdas de ambos os lados com igual pesar, pois é tocada a mesma música de luto sobre os civis franceses massacrados e os argelinos mortos após os ataques militares. Coloca a questão: o que é mais importante na guerra, vencer ou manter a alma no processo? E coloca a mesma questão a ambas as partes.

La Battaglia di Algeri (Trailer)
Gillo Pontecorvo, 1966

O papel dos media

A Batalha de Argel coloca várias questões sobre o papel dos media na guerra moderna. Ambos os lados parecem compreender que, tão importante como vencer as batalhas físicas, é conquistar os corações e as mentes dos media e, consequentemente, do mundo. Após uma série de atos violentos e terroristas, a FLN decide que a sua próxima jogada será uma greve, na qual todos os operacionais devem depor as armas. O inquieto Ali questiona esta ação, mas é informado pelo seu superior de que, para conquistarem a liberdade que desejam, têm de fazer a transição, aos olhos do mundo, de terroristas para combatentes da liberdade. A abordagem de Mathieu é igualmente consciente dos media e confronta uma sala cheia de jornalistas sobre a sua atitude de "ter o bolo e comê-lo" em relação ao conflito. Eles desaprovam os métodos de Mathieu, mas acreditam que a França deve permanecer na Argélia. Mathieu afirma que os seus métodos são a única forma de o conseguir. Compreende a estrutura celular piramidal da FLN e que a tortura de suspeitos é a única forma de subir na pirâmide até à liderança – como ele diz, "cortar a cabeça da ténia".

O século XX viu o mundo tornar-se uma comunidade global, em que os avanços na tecnologia da comunicação significavam que nenhuma guerra podia passar despercebida, nenhum ato violento podia ser escondido. A Batalha de Argel propõe que a vitória num conflito moderno não é necessariamente uma questão de força. Mathieu é um tático mais forte do que a FLN e derrota gradualmente o grupo no terreno. No entanto, em última análise, a Argélia continua a conquistar a independência, porque a ação da FLN incendiou a opinião pública sobre o direito do país à autodeterminação. Mathieu ganhou a batalha em Argel, mas, em última análise, os franceses perderam a guerra.

A natureza da guerra

A Batalha de Argel é um filme sobre a luta argelina pela independência, mas é também um filme sobre a natureza do conflito. Os seus temas são universais, e as questões que coloca sobre as linhas que as pessoas atravessam por aquilo em que acreditam continuam a ser extremamente pertinentes e difíceis de responder. É também talvez o filme mais lúcido sobre a guerra alguma vez feito, sem se deixar influenciar pelas emoções que podem toldar a questão, interessado nas tácticas frias de ambos os lados sem demonizar abertamente nenhum deles. O filme acredita claramente no direito da Argélia à independência, mas ao mesmo tempo respeita a honestidade, a dignidade e a competência de Mathieu. No final, até lhe permite um momento de decência, quando pede a Ali que deixe o adolescente da sua companhia sair do campo de batalha. Este momento define todo o filme. A guerra não é apenas uma questão de ter uma causa justa. Trata-se também do que fazemos em seu nome.

Gillo Pontecorvo, Realizador
Gillo Pontecorvo nasceu em Pisa, Itália, em 1919. O seu primeiro emprego na indústria cinematográfica foi em Paris, como assistente de Joris Ivens, um realizador de documentários holandês com opiniões marxistas. Pontecorvo partilhava a política de Ivens, tornando-se membro do Partido Comunista Italiano em 1941. Foi sobretudo um realizador de documentários, e A Batalha de Argel foi uma das poucas vezes em que Pontecorvo se aventurou num trabalho mais abertamente dramático. No entanto, manteve-se fiel aos seus princípios documentais, contratando sobretudo actores não profissionais, incluindo o ex-líder da FLN Yacef Saadi. Pontecorvo morreu de insuficiência cardíaca em Roma em 2006.