Falando de Cinema

Chinatown, 1974

O filme Chinatown, de Roman Polanski, é um thriller arrebatador com uma picada verdadeiramente desagradável. Jack Nicholson interpreta o detetive privado Jake Gittes, que investiga uma conspiração em torno do abastecimento de água de Los Angeles na década de 1930. No decurso da sua investigação, descobre uma perturbadora tragédia pessoal ao envolver-se com a mulher do engenheiro-chefe da água, Evelyn Mulwray, interpretada por Faye Dunaway.

Um guião poderoso

A chave para o poder do filme é o argumento de Robert Towne, vencedor de um Óscar, que é amplamente considerado como um dos melhores argumentos alguma vez escritos para Hollywood. Foi parcialmente inspirado na história verídica de William Mulholland, engenheiro-chefe do Departamento de Águas de Los Angeles, que, a 12 de março de 1928, declarou que a barragem de St. Francis era segura, poucas horas antes de esta falhar de forma catastrófica, com as cheias que daí resultaram a matarem pelo menos 600 pessoas. No argumento de Towne, Mulholland torna-se Hollis Mulwray e a história transforma-se num conto de ficção sobre a manipulação corrupta do abastecimento de água de Los Angeles para obter lucros. Towne escreveu o guião com Jack Nicholson em mente para a personagem de Gittes, o detetive privado que se envolve involuntariamente nos negócios obscuros dos associados de Mulwray. Diz-se que Nicholson foi o responsável pela contratação de Polanski, conhecido pelos thrillers psicológicos Repulsa (1965) e O Bebé de Rosemary (1968). Na altura, Polanski encontrava-se na Europa, tendo deixado os EUA após o assassinato da sua mulher em 1969. Foi tentado a regressar pela força do guião de Towne, embora Polanski e Towne tivessem muitas divergências quanto à versão final.

Houve dois elementos em particular que Polanski alterou. O primeiro foi o final trágico e perturbador. O segundo foi a decisão de não usar a narração em voz-off que tantos film-noir tinham usado no passado. Polanski insistiu em deixar o público descobrir cada nova reviravolta à medida que Jake Gittes o fazia. O efeito disto é que tanto Jake como o público ficam muito mais às escuras e muito mais inquietos com cada nova revelação.

Chinatown (Trailer)
Roman Polanski, 1974

Detetive incompetente

A tentativa desesperada de Gittes de dar sentido a tudo faz dele um detetive privado diferente do Philip Marlowe de Humphrey Bogart, uma geração antes, em filmes de detectives duros como O Falcão Maltês. O público sabe que Marlowe vai triunfar no final, mas torna-se evidente que Gittes vai fazer asneiras uma e outra vez, ao tirar conclusões erradas. No início do filme, por exemplo, é encarregue pela mulher de Hollis Mulwray de provar o adultério do marido. Muito rapidamente, Gittes entrega-lhe as fotografias aparentemente incriminatórias – mas engana-se duas vezes. Primeiro, a mulher que o contratou não é a esposa de Mulwray, mas uma impostora. Em segundo lugar, a jovem que ele fotografa com Mulwray não é de todo a sua amante, como ele, e nós, o público, descobriremos muito mais tarde. Mais tarde no filme, Gittes assume erradamente que a verdadeira Evelyn Mulwray assassinou o marido.

Um público familiarizado com os papéis das mulheres fatais nos film noir anteriores assumiria naturalmente o mesmo. Mas a Sra. Mulwray é a verdadeira vítima, e a verdade é tão perturbadora que Gittes mal a consegue assimilar. O verdadeiro vilão da peça, ao que parece, é o aparentemente urbano velho Noah Cross, pai de Evelyn. Ele é o homem rico cuja determinação em usar o abastecimento de água da cidade em proveito próprio leva ao assassínio do seu antigo parceiro de negócios, o marido de Evelyn, Hollis Mulwray

Reviravolta inesperada

Há uma reviravolta no final de Chinatown que torna o filme perturbadoramente diferente de outros thrillers policiais e que faz com que permaneça por muito tempo na nossa mente. Na maior parte dos filmes sobre o poder e a corrupção, o detetive limita-se a localizar e depois expõe os responsáveis por um crime e pelo seu encobrimento. Mas no momento crucial em Chinatown, o foco é desviado dos esforços de Cross para controlar o abastecimento de água. Em vez disso, somos confrontados com uma revelação chocante que parece surgir do nada. Mesmo no final do filme, somos deixados com a imagem profundamente perturbadora de Cross – que parece ter-se safado de tudo – a confortar a sua neta.  

Controlar os homens

Chinatown, ao que parece, não tem apenas a ver com poder e corrupção. Também diz respeito a toda a noção de controlo masculino. A certa altura, Gittes pergunta a Cross porque é que ele sente a necessidade de ser mais rico: "Quanto melhor podes comer? O que é que podes comprar que não possas já comprar?" "O futuro, Sr. Gittes", responde Cross, "O futuro". As mulheres e a água são a fonte do futuro que Cross quer controlar. E, à sua maneira, também Gittes procura o controlo, sondando e metendo o nariz onde não é bem-vindo.

As suas investigações conduzem a uma das cenas mais desagradáveis e memoráveis de Chinatown. Gittes tem o nariz cortado por um bandido, interpretado pelo próprio Polanski: "Sabes o que acontece aos intrometidos? Não? Não? Queres adivinhar? Não? Não? Está bem. Eles perdem o nariz". É uma espécie de castração, e a determinação obstinada de Gittes em resolver o mistério reflete a sua necessidade de recuperar o controlo. 

O problema para Gittes é que está a viver, metaforicamente, em Chinatown, um lugar que lhe traz más recordações, que remontam ao tempo que passou na polícia. No entanto, é o próprio Gittes que acaba por escolher Chinatown, um mundo onde vale tudo, para o desenlace trágico do filme. Não vale a pena tentar fazer o que está certo, diz-lhe o seu antigo colega da polícia na última frase do filme: "Esquece, Jake. É Chinatown..."  

Roman Polanski, Realizador
Nascido em Paris em 1933, filho de pais polacos, Roman Polanski cresceu na Polónia. Durante a Segunda Guerra Mundial, os seus pais foram enviados para um campo de concentração, onde a sua mãe morreu, mas Roman sobreviveu escondendo-se no campo. Depois da guerra, foi para a escola de cinema. A sua primeira longa-metragem, Knife in the Water (1962), foi aclamada internacionalmente, e mudou-se para o Reino Unido para fazer filmes como o arrepiante Repulsion. Em 1968, conheceu a atriz Sharon Tate e mudou-se para os EUA, onde realizou o filme de terror O Bebé de Rosemary. No ano seguinte, Tate foi assassinada pelos assassinos em série conhecidos como seguidores ou família Manson. Polanski deixou os EUA, mas foi convidado a regressar para realizar Chinatown. Alguns anos mais tarde, foi condenado por agressão sexual a uma menor e retirou-se para França, onde continua a realizar.